コラム
「咳が止まらない」と思ったら…岡山市の呼吸器専門医が教える正しい受診先の選び方
3週間続く咳、
どこへ行きますか？
「ここ3週間、咳が止まりません」
こう訴えて医療機関を受診した患者さんが、診察直後に「大学病院へ行ってください」と紹介されてしまう――
こうしたことが実際に起こっています。
なぜでしょうか。答えは単純です。
その医療機関に「呼吸器専門医」がいなかったのです。
本記事では、患者さんが医療機関を選ぶ際に知っておくべき「呼吸器専門医」についての基礎知識と、
実際の医療機関選びのポイントを解説します。
「呼吸器専門医」と
「呼吸器内科医」は違う
街を歩くと「呼吸器内科」という看板を見かけることがあります。「呼吸器の専門だから安心」と思う患者さんも多いでしょう。
しかし、これが落とし穴です。
日本の医療制度では、医師が「呼吸器内科」という診療科を標榜すること自体に、特別な資格は必要ありません。
つまり、呼吸器の専門的な訓練を受けていない医師でも、呼吸器疾患について詳しくない医師でも「呼吸器内科」の看板を掲げることは法律上可能なのです。
これに対して「呼吸器専門医」は、日本呼吸器学会による認定資格を持つ医師です。
資格取得には、以下のような厳密な条件があります。
呼吸器専門医になるための道のり
呼吸器専門医の資格要件を理解するには、医師のキャリア形成の全体像を知る必要があります。
ステップ1
医学部卒業～初期臨床研修（計8年）
医学部を卒業後、医師国家試験に合格します。その後、2年間の初期臨床研修で、内科・外科・救急医療など、医学の基礎を幅広く学びます。
ステップ2
内科専門医資格の取得（平均3～4年）
初期臨床研修終了後、医師は専門分野を選択します。呼吸器専門医を目指す医師は、内科医としてのキャリアをスタートさせます。
この段階で「内科専門医」（日本内科学会認定）などの基本領域専門医資格を取得する必要があります。
ステップ3
呼吸器学会所属と専門研修（3年以上）
内科の基礎が確立できて初めて、呼吸器専門医の道が開かれます。
日本呼吸器学会が認定した研修施設で、最低でも3年間の専門研修を受ける必要があります。また、臨床呼吸機能講習会の受講も必須とされています。
この間、医師は以下のような専門技能を習得します。
・胸部CT画像の読影（診断）
・気管支内視鏡検査の実施
・呼吸機能検査の解釈
・各種呼吸器疾患の診断と治療
ステップ4
学会活動と論文執筆
資格取得試験に合格するには、単なる臨床経験だけでは足りません。呼吸器学会への学術的な貢献が求められます。
・呼吸器関連学会での研究成果発表
・呼吸器病学関係の医学論文の執筆・投稿
ステップ5
認定試験への合格
上記をすべてクリアした医師が、ようやく筆記試験を受験できます。この試験は、他の専門医資格と比較しても難易度が高いとされています。
また、呼吸器専門医の資格要件には「非喫煙者であること」が含まれており、資格更新時にもこの条件が維持されている必要があります。呼吸器疾患の治療にあたる医師自身が喜煙しないことを求められている点は、この資格の特徴的な要件の一つです。
なぜ「呼吸器専門医」が
重要なのか
3つの実践的な理由
理由1
同じ症状でも原因が全く異なる可能性がある
患者さんの視点では、「咳が出ている」という症状は共通しています。
しかし、「咳」という一つの症状の背景に、数十種類の病気が隠れている可能性があります。
・喘息：気道の慢性的な炎症で、特に夜間や早朝に咳が悪化する傾向
・咳喘息：喘息の初期段階。通常、息苦しさはなく、乾いた咳が主症状
・逆流性食道炎由来の咳：胃酸が気道を刺激し、食後に咳が出やすい
・肺結核：感染症。咳に加えて、体重減少や夜間の寝汗が特徴
・肺がん：喫煙歴がある患者さんは特に注意が必要
・心不全由来の咳：心臓の機能低下で肺に液体が溜まり、咳が出る
・薬剤性の咳：降圧薬（ACE阻害薬）などの副作用で咳が出現
呼吸器専門医は、患者さんの症状の詳細、既往歴、生活環境など多角的な情報から、この「咳」の正体を見極めようとします。
理由2
診断があれば治療の選択肢が広がる
正確な診断が得られれば、それに合わせた適切な治療を受けられます。
例えば、喘息が正確に診断された患者さんであれば
・吸入ステロイド薬による気道炎症の制御
・患者さんの重症度に応じた段階的な治療
・通常の治療で改善しない場合の生物学的製剤（抗体療法）の検討
これらの治療の選択肢は、呼吸器専門医だからこそ、適切に提案できるものです。
理由3
見落とされやすい重大な病気の早期発見
特に高齢患者さんや喫煙歴のある患者さんの場合、「長引く咳」は重大な病気の初期サインである可能性があります。
呼吸器専門医は、肺がん、間質性肺炎、肺結核などの疾患の可能性を常に念頭に置いています。
どんな症状があれば
呼吸器専門医に診てもらうべきか
医療機関選びの判断基準
以下のような症状がある場合は、最初から呼吸器専門医のいる医療機関を受診することをお勧めします。
緊急性が高い症状
・血が混じった痰（血痰）
・急激な息切れ
・胸の強い痛みを伴う咳
これらの症状がある場合は、時間を待たず、すぐに医療機関を受診してください。
注意が必要な症状
・2週間以上続く咳
・夜間に悪化する咳
・体重減少を伴う症状
・喘息の既往がある患者さんの咳
これらの症状がある場合は、可能な限り呼吸器専門医のいる医療機関を選びましょう。
定期的な検査が推奨される患者さん
・現在または過去に喫煙歴がある方
・肺がんの家族歴がある方
・仕事で粉じん作業に長く従事していた方
・65歳以上の方
「呼吸器専門医を探す」ための
実践的なステップ
Step1：日本呼吸器学会の「専門医検索」を利用
日本呼吸器学会の公式ウェブサイトには、全国の呼吸器専門医を検索できるツールが用意されています。
お住まいの都道府県や市区町村を選択すれば、近くの専門医を見つけることができます。
Step2：医療機関のホームページを確認
見つけた医療機関のホームページで、以下を確認します。
・医師の資格情報
・診療科目と専門分野
・実施できる検査の種類
・診療時間と予約方法
・患者さんの口コミやレビュー（参考程度に）
Step3：電話で事前確認
ホームページで分からないことは、直接医療機関に問い合わせます。特に以下を確認しましょう。
・「初診は予約制か、それとも直接来院できるか」
・「初診の診察にはどのくらい時間がかかるか」
・「胸部CT検査が必要な場合、院内で実施できるか、それとも他の施設に紹介されるか」
まとめ：患者さんが知っておくべき3つのポイント
①「呼吸器内科」という看板だけを信じてはいけない
医療機関選びの際は、呼吸器専門医が実際に在籍しているかを確認することが極めて重要です。
②症状が2週間以上続く場合は、呼吸器専門医への受診を検討する
同じ「咳」という症状でも、背景にある病気は数十種類あります。正確な診断のためには、呼吸器専門医の診察が必要です。
③医療機関選びは、患者さん自身の主体的な判断が必要
自分の症状に合った医療機関を選ぶ責任は、患者さん自身にあります。
岡山市北区にある表町診療所では、呼吸器専門医が在籍し、咳や息切れなどの呼吸器症状に対して専門的な診療を行っております。胸部CT検査（近隣の放射線科専門医と連携）や呼吸機能検査にも対応しておりますので、長引く咳や気になる呼吸器症状がございましたら、お気軽にご相談ください。